火箭在休赛期动作不大。主要签约是马库斯·斯玛特、博格丹·博格达诺维奇、朱利安·菲利普斯和奥斯卡·希布韦。自由市场逐渐收尾，詹姆斯·哈登仍未确定下家。上赛季他在快船和骑士合计出战70场，场均23.6分、4.8个篮板、8.0次助攻。场均助攻排在联盟第四。
勒布朗赴76人 哈登争冠窗口收窄
勒布朗·詹姆斯决定加盟76人，没有选择骑士。骑士因此失去顶级引援目标。哈登在骑士的争冠前景受到打击。西部对自由球员的吸引力随之上升。
先签后换范弗里特 保留火箭年轻班底
火箭得到哈登最现实的途径是与骑士先签后换，送出范弗里特。范弗里特刚从赛季报销的膝伤中恢复。他上一次入选全明星已是四年前。这笔交易不需要拆散年轻核心。哈登的新合同预计年薪约3200万美元。
哈登预计进入首发 使用率已明显下降
哈登若回归，预计与阿门·汤普森、小贾巴里·史密斯、申京、杜兰特一起首发。哈登以单打得分手著称。但近期的使用率为28.5%，远低于MVP赛季的40.5%。他的组织能力仍在，场均8.0次助攻足以支撑首发控卫角色。
骑士更衣室口碑或降低重聚风险
2021年初离开火箭时，哈登与球队关系并不愉快。但在骑士更衣室，他作为老将领袖获得认可。这种表现有助于火箭管理层接纳他回归。
底薪加盟选项存在 但概率偏低
另一条路是哈登签下老将底薪。火箭可以借此保留全部核心，同时增加持球点。杜兰特已成为火箭领袖。申京已成长为全明星中锋。哈登是加州本土球员，与球队赢在当下的目标契合。失误数和长期可行性仍是隐患。机会出现时，这笔操作仍有足够吸引力。